En 1977, à Montréal, alors qu’il œuvrait notamment au sein du Théâtre expérimental de Montréal, Robert Gravel se joint à son complice Yvon Leduc pour tester une nouvelle forme de spectacle d’improvisation qui emprunte les codes du hockey : chandails, équipes, arbitre, pointage… L’enthousiasme est si fort, tant chez le public que chez ces autres aventureux artistes qui participaient à ce joyeux délire théâtral, qu’une saison complète s’organise : le Match d’impro et la Ligue Nationale d’Improvisation (LNI) étaient nés. Fût alors créé le Théâtre de la Ligue Nationale d’improvisation.
Le Théâtre de la LNI, qui est à la fois un laboratoire et une compagnie phare du théâtre québécois, se consacre à la recherche, la création et la transmission en improvisation théâtrale. Ayant longtemps travaillé au développement et à l’évolution du Match d’impro sur le plan national et international, la compagnie se consacre depuis les années 2000 à la création d’un tout nouveau répertoire axé sur l’expérimentation et le déploiement d’un langage scénique de plus en plus élaboré, toujours au service de la discipline artistique qu’est l’improvisation théâtrale.
Au-delà des matchs de la Saison de la Coupe Charade, de ses tournées canadiennes, québécoises, européennes et de ses diverses productions, le Théâtre de la LNI offre des ateliers, formations et spectacles aux écoles, aux organismes et aux entreprises. Au total, les activités de la compagnie touchent près de 50 000 personnes annuellement. Aussi, en 2019, appuyé par le ministère de la Culture et des Communications du Québec, le Théâtre de la LNI s’est engagé dans un projet visant à structurer le milieu québécois de l’improvisation théâtrale.